1. Krokodil
Net voordat ik bij de hut arriveer vraag ik de gids of er vaak krokodillen te zien zijn. Soms wat kleintjes wordt mij verteld, als ze groter zijn gaan ze liever naar de rivier. Ik zit nog geen vijf minuten in de hut en wat zie ik? De ogen en snuit van een krokodil komen net boven het wateroppervlak uit. In het water lijkt hij best klein, totdat hij later uit het water komt. Een mega grote kroki!
2. Buffels
De nachthutten zijn in je uppie best een ding, althans voor mij. Behoorlijk claustrofobisch aangelegd en helemaal alleen in een hut tussen de wilde dieren een nacht doorbrengen, is toch wel een beetje spannend. Zodra ik mij heb gesetteld en de camera op statief staat, gaat het bewegingspiepje af. Twee buffels staan op nog geen meter afstand van me. Het testosteron neemt bij beide heren toe en ze duwen met de koppen tegen elkaar aan om te bepalen wie de dominante is van de twee. Een ideaal fotomoment voor mij!
3. Termieten
Een andere avond, in een andere nachthut. Het regent pijpenstelen, het dondert in de hemel en de bliksem verlicht de hele omgeving. Bij de lampen aan de zijkant van de hut stikt het van de termieten. Omdat er geen andere dieren aanwezig zijn, ga ik experimenteren met het licht en de vliegjes. Een leuke bezigheid en het resultaat uit zich in een abstract en verrassend beeld. Helaas voor mij had ik ook een aantal termieten in de hut gekregen omdat het raam niet goed was afgesloten. Ik was de volgende ochtend opgelucht toen de deur van de bunker open ging en ik weer in alle vrijheid kon genieten van de natuur in het zonnetje.
4. Bonte ijsvogel
De bonte ijsvogel, een feestje om te zien en te fotograferen! Niet een kleurrijke verschijning zoals we ze in Nederland kennen, maar een zwart-wit verenkleed met een lange snavel en een grappig kuifje aan de achterkant van de kop. Ze kunnen ontzettend veel geluid maken en zijn niet enorm schuw. Ideale modellen voor een fotograaf, ik heb mij kostelijk vermaakt met het fotograferen van deze vogels! Andere soorten die ik heb gezien en heb kunnen fotograferen zijn: de senegalijsvogel, de bruinkapijsvogel en de gestreepte ijsvogel.
5. Cheeta’s
Waar te beginnen? Ik heb twee cheeta’s (broers van elkaar) mogen volgen bij hun jacht, gezien hoe ze een prooi opeten, hoe ze lagen te luieren in de zon en het natuurlijke gedrag van dichtbij kunnen aanschouwen. De indringende maar vriendelijke ogen vergeet je niet snel. Met hun lange poten, die als inspiratie dienen voor de hardloop blades, zijn ze super snel én flexibel. Niet voor niks is de cheeta het snelste landdier ter wereld. Ze kunnen tijdens een sprint een snelheid behalen van maar liefst meer dan 100 km per uur!
6. Roofvogels
Aan roofvogels geen gebrek in Zuid-Afrika. Continu voel je een paar ogen in je rug prikken. In vlucht of op een uitkijkpost hoog in de bomen houden ze de hele omgeving in de gaten. Groot en klein, overal kom je ze tegen. Er zijn een paar soorten die extra indruk op mij hebben gemaakt, zoals de vechtarend en de Afrikaanse zeearend. Beide imposante verschijningen en de enorme klauwen verraden de kracht van deze vogels.
7. Savannezwaluw
In een hoekje op het terras van mijn kamer had een koppeltje savannezwaluwen een nestje. Iedere ochtend werd ik vrolijk begroet door het charmante stel. In de middag, als ik op het terras zat, kwamen ze er gezellig bij zitten. Oneindige gesprekken hebben we gevoerd, waar het over ging? Ik heb nog steeds geen flauw idee. Maar na 10 dagen met ze samen hebben gewoond, viel het afscheid van deze twee zwaluwtjes mij zwaar. Nu is het ook niet in mijn voordeel dat ik mij nogal snel hecht aan bepaalde dieren. Ach, vergeten zal ik ze in ieder geval nooit.
8. Neushoorn
Een gevoelig onderwerp: de neushoorn. Ik heb lang getwijfeld of ik ze aan deze lijst toe moest voegen. De neushoorn is ernstig bedreigd en dagelijks kampen de nationale parken met stropers en de gevolgen ervan. Een te belangrijk onderwerp dus om niet te benoemen. Vanwege de hoorn, die grotendeels bestaat uit keratine, wordt er veel op ze gejaagd. De hoorn van een neushoorn wordt veelal verkocht in Azië als geneesmiddel, ondanks dat het nooit wetenschappelijk is bewezen dat het een geneeskrachtige werking heeft. Het is geen geheim dat de neushoorn in Zimanga te vinden is, wel vragen ze voorzichtig te zijn met informatie te delen. Denk hierbij vooral aan de aantallen van de neushoorns of exacte locaties. Het spreekt misschien voor zich, maar kennelijk is het nog steeds belangrijk om het te benoemen.
9. Leeuwen
De koning van de roofdieren. Zeker de mannetjes zijn een imposante verschijning met hun lange donkere manen, gespierde lijf en enorme poten. Als je speciaal voor leeuwen naar Afrika wil, is een andere plek misschien een betere optie. Ze zijn zeker aanwezig in Zimanga, maar niet in groten getale zoals in Tanzania of Kenia. Desalniettemin blijven het geweldige dieren en zijn ze zeer fotogeniek.
10. Knobbelzwijnen
Ze behoren niet voor niets bij ’the ugly 5′, maar wat zijn ze grappig! Er lopen hele families rond en zodra er gevaar dreigt gaan alle staartjes de lucht in en tippelen ze in een rijtje achter elkaar aan, op zoek naar een veilige plek. Rondom waterplassen leven de kleintjes zich uit en botsen tegen hun moeder aan totdat die er genoeg van heeft. Een ware comedy show, geen wonder dat Pumbaa altijd de show stal in De Leeuwenkoning.
