Ardennen in de herfst

Op zoek naar het wilde water

Op een kleine 3 uur rijden vanuit (centraal) Nederland bevind je je midden in de Belgische Ardennen. Een streek die tot ieders verbeelding zal spreken als je een liefhebber bent van outdoor, lekker eten of een koud Belgisch biertje. Maar ook voor natuurfotografen zijn de Ardennen het summum voor herst-, winter en wildwaterfotografie. Het heeft iets wat wij in Nederland niet hebben: rivieren met stroomversnellingen en veel heuvels.

Bijvoorbeeld Natuurpark de Hoge Venen biedt een afwisselend landschap. Hier liggen de hoogste punten en hebben rivieren diepe gleuven in het landschap gesleten waar het water wild en woest zijn weg naar beneden zoekt. En dat laatste is precies waar wij naar op zoek zijn.

We trekken er een weekend op uit om ons hart op te halen aan natuurfotografie. Met hulp van Google Maps hebben we de plekken zo uitgezocht dat we met afwisselende beelden thuis komen. We starten bij Haus Ternell. Een leuke uitspanning voor een kop koffie en tevens een infocenter over de Hoge Venen. In dit gebied stromen twee rivieren, de Helle en Getzbach. Verscheidene wandelingen voeren je langs beide.

Verjaagd door de jacht

Echter, waar we totaal niet aan gedacht hebben is dat het jachtseizoen uitgerekend dit weekend hier plaatsvindt. We mogen naar de Getzback, mits we op de paden blijven. Nou, dat risico nemen we maar liever niet en besluiten dan voor Helle te gaan, die aan de andere kant van de weg stroomt. Enig nadeel is de fikse afdaling want gehuld in (te) warme kleding en bepakt en gezakt met fotospullen is het behoorlijk puffen en steunen. Maar zodra we het geraas van de rivier horen is dit allemaal snel vergeten en genieten we van onze eerste ontmoeting met de Ardense Helle.

We kunnen niet wachten om onze camera’s te voorschijn te halen. Het zoeken naar een pakkende compositie is wat ons drijft en bezig houdt net zolang tot we in een “flow” geraken waarin alles vanzelf lijkt te gaan. Dat is het punt waar voor mij alles samenkomt. Het genieten, het zien, beelden proberen te maken die boeiend zijn om naar te kijken en die de sfeer en emotie vangen van dat moment. Deze beelden worden in je hart en hoofd gemaakt. Je camera en lens leggen het alleen maar vast.

Toch is het fijn om naast een degelijke camera ook over de juiste accessoires te beschikken zoals een stevig statief, ND filters (bijvoorbeeld 6 stops) om stromend water om te toveren in van die prachtige melkwitte linten, een polarisatiefilter om de herfstkleuren te verdiepen en niet te vergeten een afstandsbediening. Zelf sta ik het liefst in het water, dus draag ik altijd laarzen en een regenbroek of een neopreen waterpak. Van dit laatste is het dikke materiaal ideaal om op de ruwe rotsen te zitten of te knielen zonder dat je koud of nat wordt.

Een andere schitterende plek om naar toe te gaan is de Hoëgne. Hier kan het heel druk zijn. Gek genoeg, want in de lange lijst van Ardense rivieren op Wikipedia komt hij niet voor, maar veel foto’s op het internet zijn hier gemaakt. Ideaal als je ter inspiratie van te voren wat beelden wilt bekijken, want vele fotografen zijn je voorgegaan. En dan is het aan jezelf of je dezelfde beelden maakt of probeert het anders aan te pakken.

Als je een goede compositie gevonden hebt, probeer deze dan optimaal te benutten door vanuit verschillende standpunten te fotograferen, met verschillende lenzen (groothoek-, tele- en/of een vintagelens) en ook met verschillende sluitertijden om de beweging van bijvoorbeeld water minder/meer vast te leggen, om te voorkomen dat details verloren gaan in een witte waas. Zo heb je meer kans dat er tussen al die foto’s een mooi exemplaar zit!

Iets wat je niet in de hand hebt is in hoeverre de natuur wel of niet meewerkt. Soms is er te weinig regen gevallen (zoals op dit moment) en zijn de rivieren van die beleefde stroompjes geworden. Of heeft de herfst eerder zijn intrede gedaan en is de meeste kleur aan de bomen verdwenen. Ik ben meerdere keren geweest en het is altijd anders, maar altijd mooi en zeer de moeite waard. Ook wandelen langs de Hoëgne is een aanrader, heel afwisselend met verschillende bruggetjes en/of stapstenen waarmee je de rivier soms avontuurlijk oversteekt. Kom je met de auto, wees dan voorbereid om door een flinke plas te rijden, je moet namelijk de rivier over om op de parkeerplaats te komen!

De Hoge Venen is zeer divers en en je vind er intieme plekken zoals hierboven genoemd, maar ook weidse landschappen waar je heel andere begroeiing vindt zoals grassen, heide- en veenplanten, solitaire bomen en dennen. De knuppelpaden of vlonders zijn hier aangelegd om over te wandelen maar vooral om het kwetsbare gebied te beschermen. Elk jaargetijde is het hier prachtig!