De kust van Noord Chili

Spectaculaire landschappen

De kustlijn van Chili is heel afwisselend en de landschappen zijn op veel plaatsen heel bijzonder. Het noorden van Chili wordt gedomineerd door de hete en uiterst droge Atacama woestijn. Het plateau van deze woestijn loopt steil, op sommige plaatsen vrijwel verticaal, af naar de koude Grote Oceaan.

Vanwege het droge klimaat is de kuststrook weinig begroeid. Hoewel het noorden van Chili in de tropen ligt, tref je hier dus geen exotische stranden met palmen aan. Het is een woeste en desolate kust, slechts hier en daar onderbroken door wat vriendelijker zandstranden. Een kust ook die voortdurend wordt gegeseld door een sterke branding van de oceaan.

Fotografisch gezien is de sombere onherbergzaamheid van de landschappen langs deze kust een hoogtepunt. Dit wordt nog extra versterkt door het feit dat het vaak bewolkt of zelfs mistig is. Heb je genoeg van al die oninteressante strakblauwe luchten, die verder landinwaarts in de Atacama zo normaal zijn? Langs de kust ontbreken ze vaak.

Bijzondere planten

In de Atacama woestijn regent het vrijwel nooit; er zijn plaatsen waar het al meer dan 100 jaar niet geregend heeft. Het enige vocht komt van de mist, de zogenaamde Camanchaca, die vanuit de koude oceaan het land binnendrijft. Hierdoor vind je op sommige plaatsen een heel bijzondere flora van planten die hun vocht uitsluitend opnemen vanuit de mist. Veel van deze planten, zoals de diverse soorten Copiapoa cactussen, zijn endemisch en komen uitsluitend voor langs de Chileense kust.

Een rijk dierenleven

Langs de Chileense kust loopt de koude Humbolt stroom, één van de meest productieve marine ecosystemen in de wereld. De enorme hoeveelheid plankton en vis in deze golfstroom trekt gigantische aantallen zeevogels aan zoals Pelikanen, Sternen, Jan van Genten, Pinguïns etc.

Ook vind je veel zeezoogdieren zoals Pelsrobben. Al deze zeedieren leven veelal in grote kolonies op de rotsachtige (schier)eilanden langs de kust. Deze zijn niet altijd even gemakkelijk bereikbaar en het is daarom vaak een hele klus om een goede foto locatie te vinden. Soms was ik uren bezig met klauteren over steile rotsen voordat ik de ultieme foto kon maken.

Bewoners

Naast natuurfotografie doe ik ook altijd reisfotografie tijdens mijn fotoreizen. Ook op dit gebied heeft de kust van noord Chili veel te bieden. De (weinige) steden langs de kust zijn weliswaar niet bijster interessant maar het gebied kent een interessante geschiedenis. Sporen van deze geschiedenis zijn nog overal te vinden in de vorm van spooksteden.

Ook zijn de vissers die langs de kust wonen erg interessant. Ze leven in armoedige zelfgebouwde hutten en noemen zichzelf Chango’s. Ze voorzien in hun levensonderhoud met kleinschalige visvangst, veelal op inktvis die wordt verkocht naar Spanje en verzamelen van zeewier, dat wordt verkocht naar China. Tijdens mijn reizen langs de Chileense kust fotografeer ik regelmatig in deze gemeenschappen van vissers. Het is wel altijd weer spannend en even afwachten of ik toestemming krijg om te fotograferen, maar na een vriendelijk praatje is het meestal geen probleem en laten ze mij toe in hun wereld.

Reizen langs de kust van Noord Chili

Chili is een groot land en de afstanden zijn dus groot. Hemelsbreed was de lengte van de kuststrook die ik dit jaar bezocht, van Arica in het noorden tot Huasco in het zuiden, zo’n 1200 km. Neem dus voldoende tijd! In een weekje red je het niet. Denk eerder aan een week of drie tot vier zodat je rustig de tijd hebt op de meest interessante locaties. Reizen met het openbaar vervoer is mogelijk, maar ik heb altijd rondgereisd in gehuurde auto’s. Dit geeft optimale vrijheid. De meeste wegen in het kustgebied zijn verhard en redelijk tot goed van kwaliteit. Reizen kan dan ook uitstekend met een normale 2WD. Een 4WD is weliswaar handig maar niet echt nodig en wel een stuk duurder. Houdt er wel rekening mee dat benzine stations (heel) ver uit elkaar kunnen liggen. Vaak is benzine uitsluitend bij de weinige steden verkrijgbaar.

Overnachten kan in hotels of in een tent. Ik heb regelmatig op het strand gekampeerd; gewoon de tent opzetten waar het mooi is. Ik weet eigenlijk niet of dit toegestaan is, maar ik heb er nooit problemen mee gehad. Overnachten in hotels is natuurlijk ook een prima optie. In vrijwel iedere plaats zijn goedkope hotels te vinden. Afhankelijk van het comfort moet je rekenen op 30 tot 60 euro voor een kamer per nacht. Ik heb goedkoper geslapen maar dan slaap je bij mensen thuis in bedden van 50 jaar oud. Een hele prettige vorm van accommodatie vind ik de cabaña, een soort appartement met keuken, ijskast etc. Het geeft je optimale vrijheid en privacy.

Chili is een veilig land waar de rechtstaat nageleefd wordt. Corruptie die in veel Zuid-Amerikaanse landen normaal is, ben ik nooit tegengekomen in Chili. Probeer dus ook nooit om autoriteiten te verleiden met geld; het kan je in ernstige problemen brengen. Het grootste probleem in Chili is de taal. Men spreekt echt alleen maar Spaans. Het is een grote uitzondering als je iemand tegenkomt die Engels spreekt.