Hoe je drukte ervaart is natuurlijk heel persoonlijk, maar het eind van mijn incasseringsvermogen werd toch echt bereikt toen ik een half uur lang vergeefs probeerde een foto te maken van een fraai landschap zonder selfie producerende Aziatische toeristen in beeld te hebben. Ik vrees daarom dat dit mijn laatste bezoek aan deze Canadese hoogtepunten is geweest. Maar niet getreurd, het westen van Canada is groot en in dit artikel zal ik aandacht besteden aan een paar fraaie natuurgebieden die minder druk bezocht worden.
Red Deer River Basin
De Red Deer River stroomt ten oosten van Calgary door een uitermate droog gebied van prairies en fraaie zogenaamde ‘badlands’. Vooral die ‘Badlands’ zijn fotografisch maar ook geologisch interessant. Fotografen komen in deze halfwoestijn aan hun trekken vanwege de verschillende vormen en kleuren die de kale verweerde heuvels vooral rond zonsopkomst en zonsondergang laten zien. Geologisch gezien is het een hoogtepunt vanwege de enorme hoeveelheid dinosaurusbotten die hier werd en nog steeds wordt gevonden.
Het Dinosaur Provincial Park is een goed uitgangspunt om het gebied te verkennen. Een gedeelte van dit park mag je alleen onder begeleiding van een gids bezoeken om te voorkomen dat waardevolle fossielen worden gestolen, maar het open gebied is interessant genoeg voor een bezoek van enkele dagen. Het park ligt ruim 2 uur rijden ten oosten van Calgary. Het ligt wat afgelegen en overnachten doe je het best op het kampeerterrein in het park. Mogelijkheden om te overnachten in een hotel in de omgeving zijn beperkt.
Een tweede mogelijk uitgangspunt is het plaatsje Drumheller, dat zich de Dinosaurus hoofdstad van de wereld heeft genoemd. Alles staat hier in het teken van de Dino’s en je struikelt er letterlijk over de namaakexemplaren in alle soorten, maten en kleuren. Hier is het uiteraard drukker dan in het Dinosaur Provincial Park, maar vanuit het plaatsje of een kampeerterrein in de omgeving zijn een aantal fraaie gebieden met Badlands, zoals de Horseshoe Canyon en de Horsethief Canyon eenvoudig bereikbaar. Een absolute must in Drumheller is ook een bezoek aan het Royal Tyrell Museum of Paleontology, met z’n uitgebreide verzameling fossiele Dino-skeletten.
Elk Island National Park
Elk Island is een vrij klein nationaal park 50 kilometer ten oosten van Edmonton. Omdat het vrij dicht bij de grote stad Edmonton ligt, is het er niet echt heel rustig, maar in vergelijking met Banff en Jasper is het nog steeds vrij rustig. Wij konden in elk geval in augustus zonder te reserveren kamperen in het park. Het vlakke landschap is fraai maar niet heel spectaculair en bestaat uit bossen, meren en moerassen. Wij bezochten het park dus niet zo zeer om landschappen te fotograferen maar vooral om grote grazers als bizons en herten te fotograferen.
Wat betreft bizons kwamen we goed aan onze trekken. Het park speelt een cruciale rol in het beschermen en herintroduceren van bizons verschillende wildparken en beide soorten, de Wood Bizon en de Plains Bizon komen naast elkaar voor. Ik fotografeerde deze imposante dieren redelijk eenvoudig vanuit de auto. Ze zijn gewend aan mensen en totaal niet schuw en toen ik eens ’s ochtends vroeg de zonsopkomst boven een meertje fotografeerde, kwam er vanuit het bos een grote stier naast mij staan om te grazen. Uniek, dat wel, maar zo’n gigant op 5 meter afstand vond ik toch net iets te dicht bij. Ik ben daarom maar naar een andere plaats gelopen om mijn foto te maken. Het blijft tenslotte een wild dier.
Herten zagen we vreemd genoeg weinig. Vreemd omdat het park ooit werd gesticht om het Amerikaanse edelhert, de Elk, te beschermen. We zagen ze echter niet, laat staan dat we ze konden fotograferen. Wel kon ik een paar keer ’s ochtends vroeg een muildierhert en een witstaarthert fotograferen.
Elk Island met z’n vele meertjes is ook een echt gebied voor bevers. Overal kom je beverburchten tegen en ’s ochtends vroeg voor zonsopkomst en ’s avonds rond zonsondergang zijn de bewoners actief en laten ze zich fotograferen.
Northern Rockies
In het noorden van British Columbia liggen de Northern Rocky Mountains, een weinig bezochte wildernis van bergen, wouden en rivieren. De grenzen van dit immense gebied (groter dan Nederland) worden ruwweg gevormd door de enige twee wegen die hier lopen: de Alaska Canada Highway in het oosten en noorden en de Dease Lake highway in het westen. Om het gebied goed te verkennen zal je dus moeten wandelen, waarbij de drie provincial Parks langs de Alaska Canada Highway (Northern Rocky Mountains, Stone Mountain en Muncho Lake Provincial Parks) goede uitgangspunten zijn.
Vanwege de afgelegen ligging zijn de Northern Rockies wel wat lastig bereikbaar, want ze liggen zo’n 1500 kilometer rijden ten noordwesten van Calgary. Een stevige rit dus, maar daar staan rust en stilte tegenover. Storende toeristen zijn wij niet tegengekomen in de 10 dagen die we hier doorbrachten.
Fotografische mogelijkheden zijn natuurlijk in de eerste plaats de fraaie berglandschappen. Wij waren er in de herfst en dan geven de uitbundige herfstkleuren ook nog iets extra’s. Daarnaast is er veel wild waaronder wilde schapen, rendieren, bizons, elanden en beren.
Als je rustig de tijd neemt laten deze dieren zich ook goed fotograferen. Wel zijn sommige dieren behoorlijk schuw in september toen wij er waren. Het is dan jachtseizoen en elandstieren bijvoorbeeld zijn zich maar al te bewust dat vooral hun fraaie gewei jagers aantrekt. Ze leken althans van de aardbodem verdwenen terwijl we wel veel vrouwtjes met jong tegenkwamen. We kwamen ook meerdere keren een wolf tegen, maar helaas waren ze in de schemering niet rustig genoeg om ze goed te fotograferen.
Het reizen
Voor een serieuze fotograaf is er wat mij betreft maar één optie om te reizen en dat is individueel in eigen vervoer. Dit geeft optimale vrijheid om te gaan en staan waar en wanneer je wilt. Dat betekent dus dat je een auto moet huren, hetgeen probleemloos en redelijk geprijsd kan in Canada. De laatste keer dat ik het westen van Canada bezocht huurde ik een stevige 4WD in Calgary. Veel mensen zullen een camper willen huren, maar ik vind campers onhandige en logge gevaartes om lange afstanden of eens een keer een nauwe onverharde weg te rijden en ik heb dus nooit met een camper gereden.
Overnachten doe ik meestal afwisselend in een tent of een hotel/cabin. Tot half september is kamperen in een tent een prima optie, zeker in de meer zuidelijke gebieden langs de Red Deer River. Na half september worden de nachten behoorlijk lang en koud en als dan ook nog de eerste sneeuw valt, kan kamperen in een tent een kil avontuur worden. Dan kies ik dus meestal voor een hotel of cabin als die beschikbaar is. Omdat de gebieden die ik hier beschrijf niet zo toeristisch zijn kan je na enig zoeken meestal wel een redelijk geprijsde cabin in een fraaie omgeving vinden.
4 reacties
Afgelopen jaar in mei/juni de Rockies bezocht. Helaas moet ik de beschreven toeristische druk bevestigen (de Aziatische middenklasse heeft geld en gaat eveneens op reis, begrijpelijk). Het grootwild houdt zich dientengevolge op beschutte plekken op. Je reportage in de Northern Rockies maakt indruk door het fraaie fotowerk. Heb je wel eens een pick-up truck (4 pers.) met camperopbouw overwogen? Dit rijdt waarschijnlijk een stuk prettiger en comfortabeler dan een camper.
Rinze, dank voor je lovende woorden over mijn foto’s van de Northern Rockies. Mocht je eens tijd en zin hebben, ga daar dan eens kijken: een oase van rust in vergelijking met de grote trekpleisters als Banff en Jasper.
Ik heb inderdaad wel eens een pick-up truck met camperopbouw overwogen, maar het nooit gedaan. Het grote voordeel is natuurlijk dat je wat meer comfort hebt in gebieden waar geen of weinig hotels zijn (noorden van de Yukon of noorden van Alaska bijvoorbeeld). Daar staat echter tegenover dat ze toch wel weer een stuk duurder zijn en ook weer een stuk logger en zwaarder. Al met al heb ik uiteindelijk toch steeds gekozen voor een stevige 4WD.
Schitterende foto’s van het eveneens schitterende Canada. Wat een prachtige reis heb je gemaakt.
Een aantal jaren geleden hebben wij een rondrit door de Rockies gemaakt. De natuur en de aardige Canadezen hebben heel veel indruk op mij gemaakt. Helaas was ik toen nog niet zo fanatiek aan het fotograferen, al heb ik toen wel de nodige foto’s gemaakt. Nu zou ik het heel anders doen. Goed excuus om weer terug te gaan ………………. ?
Dank Annette voor je positieve woorden over mijn fotografie. Canada is inderdaad in alle opzichten een heel prettig land om te verblijven en doorheen te trekken. Zoals ik ook schreef in het artikel, ga ik om de paar jaar weer eens terug om weer nieuwe indrukken op te doen en dat bevalt me steeds weer prima. Als je de mogelijkheid hebt zou ik dus zeker een keer terug naar Canada gaan.