De bonte kraai (Corvix cornix) is een bontgekleurde kraai wat zijn naam al aangeeft. Door dit opvallend gekleurde verenkleed is hij dan ook niet te verwarren met andere kraaiachtigen. Wel behoren ze gewoon tot de familie der kraaiachtigen, daarbij zijn ze nauw verwant aan hun familielid de zwarte kraai. Het grote verschil is dat de bonte kraai een zeer opvallende lichtgrijze rug, buik en mantel heeft. Deze grijze kleuren worden afgewisseld met donkerzwarte kleuren op zijn kop, borst, vleugels en staart. Daarnaast zijn de poten ook zwart gekleurd.
In (broed)gedrag en geluid (het typische ‘’Kraaah, Kraaah’’) verschillen ze weinig met de zwarte kraai. De bonte kraai broedt nauwelijks in ons land en het westen van Europa. Op de Waddeneilanden broedt soms een enkel exemplaar, dit zijn vaak mengparen (zwarte kraai x bonte kraai) of kraaien met dus hybride kenmerken. Ze worden ook wel bastaards genoemd, dit paargedrag met zuiver- en onzuiverheden zie je geregeld op grensgebieden wat kan doorlopen tot in Duitsland en Denemarken. In de rest van Europa broeden ze wel territoriaal en het broeden loopt van april tot juni met één legsel per jaar.
In Nederland was ik niet gemotiveerd en enthousiast genoeg om te zoeken naar de bonte kraai. Achteraf gezien een verkeerde inschatting, want ze zijn echt heel erg gaaf en de moeite waard! Afgelopen zomer was het dan zover, ik zocht het hogerop, vertrok naar het Noorden van Denemarken, waar ze niet meer zeldzaam zijn en de kans vrij groot is dat je ze vindt. Eenmaal daar, vergeet het maar! Zien, ja dat lukt wel, maar fotograferen? Ho maar, ze waren mij veel te slim af. Het bleef bij enkele kortstondige ontmoetingen en wat registratieplaatjes. Het werd een kwestie van accepteren en loslaten, ik was verslagen.
Een aantal weken later vertrok ik naar Ierland en weet je wie ik daar zag? De bonte kraai, maar dan de veel lievere en leukere Ierse versie! Niet één, maar vele bonte kraaien die best wel even voor de camera wilden poseren. Ik kon mijn geluk niet op en mocht de mooiste foto’s maken! Vandaar dit artikel, dat heb ik ze daar ter plekke op het strand nabij Dublin beloofd.
