De bosanemoon is een plant die al vroeg in het voorjaar bloeit, in warme jaren soms al in maart. Deze typische bossoort is met name te vinden in vochtige tot droge bossen. Daarnaast is deze soort ook veel te vinden als stinzenplant in parken en landgoederen.
De bosanemoon is goed herkenbaar en niet snel met andere inheemse soorten te verwarren. In de stinzenmilieus is er wel een soort die heel erg op de bosanemoon lijkt, namelijk de witte variant van de oosterse anemoon (hoewel het overgrote deel van de oosterse anemoon blauwe bloemen heeft, zijn er regelmatig witbloemige pollen te vinden). Het verschil tussen deze twee soorten zit hem in het aantal bloemdekbladen (de wit of paars gekleurde bloembladen), de bosanemoon heeft 5 tot 7 bloemdekbladen terwijl de oosterse anemoon er 8 tot 14 heeft.