Een struikje IJslands mos doet nog het meest denken aan een kropje eikenbladsla. Het bestaat uit dichotoom vertakte bruine blaadjes die zo’n 5 centimeter hoog kunnen worden, best groot voor een korstmos.
De blaadjes zijn mooi geweivormig gevormd en vertonen interessante details. Aan de randen zitten kleine zwarte puntjes, pycnidiën genaamd, die sporen vormen. Onderaan de bladeren kunnen witte lijnvormige patronen zichtbaar zijn. In de noordelijke landen is het een soort van bossen, vochtige rotsen en venen.
