Met een spanwijdte tot 2 wel meter is de Jan-van-gent één van de grootste Noord-Atlantische zeevogels. Deze sigaarvormige slanke vogel is voornamelijk wit met zwarte vleugelpunten en heeft zwarte poten met zwemvliezen. De gestroomlijnde bouw is bij uitstek geschikt voor een leven op zee en het vangen van vis. Dit gebeurt vaak vanaf grote hoogte met een snelheid van wel 100 km per uur. Met hun slanke snavel kunnen volwassen dieren maar liefst in hun duik tot 25 meter diep gaan. Om die klap te kunnen opvangen heeft de Jan-van-gent een speciale luchtzak in zijn schedel welke als een soort air-bag fungeert. In de buurt van grote kolonies wordt bij voorkeur gezamenlijk gedoken wat spectaculair is om te zien. De gevangen vis wordt onder water gegeten voordat de vogel weer boven komt.

De Jan-van-gent broedt in kolonies aan de kust, één van de grootste is op Bass Rock in Schotland. Tijdens broedtijd wordt de kop van de vogel meer geel. De vogels keren meestal jaarlijks terug naar dezelfde broedplek en het liefst naar hetzelfde nest wat de kans op het treffen van dezelfde partner vergroot.

De baltsrituelen met synchroniteit en dansachtige bewegingen zijn kenmerkend voor hun onderlinge gedrag. Liefkozend uit het paar hun liefde voor elkaar. Een paartje Jan-van-genten blijft het hele broedseizoen bij elkaar en legt één blauwgekleurd ei.
Bij het verlaten van het nest is de juveniele Jan-van-gent zwaarder dan zijn volwassen ouders. De juveniele vogel is bruin van kleur en kleurt na 4 à 5 jaar tot wit.

In kolonies kan het er door rivaliteit ook hard aan toe gaan. Hun puntige snavels zijn niet alleen geschikt om vis mee te vangen maar ook om heftige gevechten mee aan te gaan.
Wanneer je eenmaal het ‘ork-ork-ork” geluid hebt gehoord vergeet je dat nooit meer.
Tip
Will je ook zeevogels fotograferen vanaf een schip op zee met kans op Jan-van-genten? Ga dan eens mee op een workshop zeevogels fotograferen!