Meerkoet

De meerkoet (Fulica atra) is een veelvoorkomende vogelsoort in Nederland. Wanneer ik aan de meerkoet denk dan komen naast hun felrode ogen, witte bles en snavel en gigantische poten, direct beelden omhoog van hun gemaakte afvalnestjes die ze in grachten en kanalen maken. Op de één of andere manier raakt dat mij, over hoe we als mens bezig zijn. Ze zijn nog met zoveel, omdat het echte krachtpatsers, vechtersbazen en Robinsons zijn. Van oorsprong zijn het moerasvogels, maar ze hebben een flink aanpassingsvermogen. Daarom tref je ze ook dobberend in een sloot op een industriegebied. De meerkoet komt uit de familie van de rallen, ze zijn 32 tot 42 cm hoog en maken een hoog en keffend geluid.

Meerkoeten komen in heel Europa voor, maar ook in delen van Azië, Australië en Afrika. In Nederland vind je ze jaarrond en in het najaar komen de meerkoeten uit het noorden en oosten daar nog bij. Ook al zijn ze niet zo atletisch, meerkoeten kunnen best goed vliegen, maar doen dit voornamelijk ’s nachts. De start is vaak wat onhandig met hun grote sprongen over het water, maar wanneer ze eenmaal vliegen kunnen ze door naar Spanje of Portugal. De meerkoeten die in Nederland broeden blijven meestal ook hier in de winter, zodat ze in het voorjaar snel kunnen beginnen met een nieuw legsel. Ze hebben twee tot drie legsels per broedseizoen, die loopt van maart tot in juli. Ze broeden vaak bij elkaar in de buurt en dat is wel wat tegenstrijdig, want het zijn een stel hittepetitjes wanneer ze in elkaars vaarwater komen! Ze dulden geen indringers in de buurt van hun nest.

Dit voorjaar lag ik aan de waterkant en heb ik mij uren kostelijk vermaakt, nu er geen sport op tv is was dit een goed alternatief! Vijf meerkoeten die vechten alsof hun leven er vanaf hing. Na 21 tot 25 dagen komen de jongen en sorry dat ik het zeg, maar de kuikens zijn toch echt wel lelijkerds… Een knalrode kop, alsof ze op het punt staan van een woede-uitbarsting. Daarnaast zijn ze (gedeeltelijk) kaal of met wat punkiehaar en dan van die zwarte opgezwollen ogen. Gelukkig trekt dit al snel bij en na een aantal weken zijn ze donzig lichtgrijs wat overloopt in zacht wit, stukken beter! Na 8 tot 9 weken beginnen ze met vliegen.

De meerkoet is een aardig stabiele broedvogel in ons land. De groei is vanaf de jaren 90 wel iets afgezwakt, maar nog niet problematisch. Goed dat het een beschermde inheemse soort in Nederland is en blijft. Natuur is altijd kwetsbaar als er mensen in de buurt komen, maar de meerkoet trekt zich weinig van de mens aan. Het grootste gevaar voor de meerkoet is de natuur zelf. Als kuikens zijn ze erg kwetsbaar, 80% sterft in het eerste jaar. Reigers, roofvogels, meeuwen, vossen, marterachtigen en zelfs snoeken lusten wel een meerkoet. Daarom leggen meerkoeten ook meerdere legsels per broedseizoen.