Het leven van een meikever begint als ‘engerling’ onder de grond. Deze larven leven drie à vier jaar onder de grond en worden bijna vijf centimeter groot. Deze zijn niet populair bij kwekers en gazonhouders, ze vreten aan de wortels van grassen en kruiden en kunnen zo flinke schade toebrengen.
Aan het eind van de zomer gaan de volledig ontwikkelde larven zich verpoppen. Ze maken een popkamer, wel zo’n 40 centimeter diep en daar verpopt de engerling zich tot volwassen kever. In de herfst is de verpopping achter de rug, de jonge kever blijft echter onder de grond om te overwinteren. Pas in het voorjaar (mei!) komt de kever naar boven. Eerst gaan ze bladeren eten, eiken, beuken en haagbeuken vinden ze het lekkerst. Binnen twee weken zijn ze dan geslachtsrijp.
Het laatste stadium, als vliegende kever, is alleen maar bedoeld voor de voortplanting: partner zoeken, paren en eitjes leggen. Langer dan een paar weken vliegen de meikevers niet, dan sterven ze. Het is eigenlijk maar de kortste fase van hun leven.
De mannetjes hebben grote, waaiervormige antennes. Die gebruiken ze voor het speuren naar vrouwtjes. Allereerst “ruiken” ze met hun antennes de geur van aangevreten eiken- of beukenbladeren. Daar komen namelijk alcoholen bij vrij die de meikever van grote afstand waarneemt. Eenmaal in de buurt van de eik of beuk, ruikt hij de sekslokstoffen van het vrouwtje, de zogenaamde feromonen.
Bij veel insecten kruipt het mannetje op de rug van het vrouwtje bij de paring. Zo niet de meikever. Als de geslachtsdelen van de parende kevers verbonden zijn, sleept het vrouwtje het mannetje (dat op zijn rug ligt) gewoon achter zich aan. Het vrouwtje legt de eieren in de grond, circa 20 bij elkaar. Dit doet ze een paar keer en daarna sterft ze.
De volwassen meikever zie je in Nederland vooral op eiken, maar in Vlaanderen heeft hij voorkeur voor de beuk. De kevers eten graag van de bladeren en kunnen in gunstige jaren massaal optreden en schade toebrengen.

5 reacties
In de winter komen er dikwijls 2 kevers bij ons in de badkamer, nu 27 december is het er 1