Vroegeling leeft maar een jaar. Hij begint als een klein rozetje op de grond. Daaruit komen de dunne en kale bloemstengels te voorschijn. Erg hoog wordt vroegeling niet, 3-15 centimeter hooguit. Je ziet hem bijna niet vanwege zijn tere verschijning. De bloemen zijn wit en als ze uitgebloeid zijn ontstaan er langwerpige, afgeplatte vruchtjes. In de loop van het voorjaar springen die open en dan verspreidt de vroegeling zijn zaden. Ondanks zijn bescheidenheid is het toch een plantje dat over de hele wereld voorkomt.
De familie waartoe vroegeling hoort is die van de kruisbloemen. Zoals alle leden van die familie heeft vroegeling vier bloembladen, in een kruis. Familieleden zijn de eveneens vroegbloeiende kleine veldkers, de bekende pinksterbloem en het algemeen voorkomende herderstasje.
Vroegeling is een pioniersplantje, dat wil zeggen een soort van open zonnige plekken waar nog weinig andere planten zijn.
