Fotoreis door fascinerend Bulgarije

Bergen en grotten

Bulgarije heeft verscheidene imposante gebergtes. In Centraal-Bulgarije ligt van oost naar west het Balkangebergte. Tijdens deze reis richten we ons op het Balkangebergte en op de bergketens ten zuiden daarvan: Rila mountains, de Rhodopen en het Pirin National Park.
Onze fotoreis starten we met het fotograferen van de Devetàshka Cave in het Balkangebergte. De grot is indrukwekkend groot, en in de hoge ‘hal’ zijn enorme gaten waardoor het licht naar binnen stroomt. Ongeveer 200 meter van de ingang splitst de grot zich in twee takken. We zien majestueuze natuurlijke koepels en er loopt een smal riviertje door de grot. Genoeg ingrediënten dus om in deze grot een aantal fraaie foto’s te maken. Echt een situatie voor de meegebrachte groothoeklens.

De volgende dag vroeg op pad. Om 6.00 uur bij de auto. We gaan op weg om het Buzludzha monument te fotograferen. Dit is een verlaten schotelvormig monument in de bergen van de Centrale Balkan. Het gebouw, dat is blootgesteld aan de barre weerselementen in de bergen, is sinds 1989 niet meer in gebruik en wordt ook niet meer onderhouden. Fotogeniek, dat is het zeker, vooral nu het gehuld is in een dichte mist.

Na deze fotostop besluiten we terug te rijden naar een bos dat we onderweg zijn gepasseerd. Het bos heeft veel hoogteverschillen en de dichte mist geeft het een mysterieuze sfeer. Ik maak een compositie van een boom waar de gele herfstbladeren mooi afsteken tegen de grauwe mist. Dit zijn voor mij echt de ultieme fotomomenten waar ik op had gehoopt.

In het Balkangebergte ligt ook de The Rose Valley. Hier stoppen we bij een kersenboomgaard. Het is inmiddels middag en de zon staat hoog aan de lucht. We worden er allemaal enthousiast van en gaan graag in deze boomgaard aan de slag. De kersenbomen staan nog vol in blad en schitterende herfstkleuren stralen ons helder tegemoet.

In het zuidelijker gelegen Rodopegebergte liggen vele mooie natuurschatten verborgen. Eén daarvan is de ‘Arda river bend’ in het oosten van dit gebergte. We zijn vroeg op pad gegaan om deze rivierbocht vast te leggen. En het vroege opstaan wordt beloond met een prachtige kleurrijke zonsopkomst. Het waterniveau in de rivier is op dat moment extreem laag voor de tijd van het jaar. Fotografisch gezien misschien ongelukkig, maar nu kregen we wel zicht op de prachtige patronen en textuur in de rivierbodem.

Een rit over een ruige weg en aansluitend een wandeling door een schilderachtige vallei brengt ons vervolgens bij een middeleeuwse brug over de Arda-rivier: Devil’s Bridge. Hier ga ik aan de gang met lange sluitertijden. De felgekleurde herfstbladeren zorgen hierbij voor prachtige lange strepen in het water.

Het Westelijke deel van de Rhodope Mountains is hoog, met veel kloven, grotten en prachtige donkere naaldbossen. Voor deze dag was de weersverwachting ideaal om de bergtoppen bij zonsopkomst te fotograferen, lichte nachtvorst na een warme dag en geen bewolking van betekenis. Niet ver van ons hotel ligt een weg die ons op 2.000 meter hoogte brengt. Het uitzicht was zo sensationeel mooi, dat had ik nog nooit gezien, ik werd er emotioneel van. Oneindige lagen blauwe bergen, met parallel lopende zonnestralen die weerkaatsten op de mist.

Later deze dag worden we in de Rhodope mountains, hoog in de bergen, afgezet, bij een (bijna) verlaten dorp. Al wandelend en fotograferend gaan we vervolgens bergafwaarts waar de auto op ons zal wachten. Het dorp wordt nog bewoond door een handjevol oudere mensen. Als snel maken we aangenaam contact met de bewoners waarbij er veel wordt gelachen omdat we elkaars taal niet spreken. Onderweg passeren we een aantal ‘vergeten’ auto’s die zijn overgeleverd aan de natuur.

Later tijdens deze reis zijn we neergestreken in Kovachevistsa. Een oud dorp dat weggestopt lijkt tussen de bergkammen in de meest afgelegen zuidwestelijke hoek van de Rhodope mountains. De architectuur van de huizen is origineel en uniek. Het dorp werd in 1977 bestempeld als een ‘architecturaal en historisch reservaat van nationaal belang’. Op onze eerste ochtend hier gaan we, lopend vanuit het hotel, om 7.00 uur ’s morgens op pad. De lucht is onbewolkt en helder en het heeft licht gevroren. Zodra de eerste zonnestralen over de bergen komen, worden we beloond met een prachtig fotomoment. Een Zilverberk, aan de rand van een bos, vangt dit eerste licht. Wéér een geweldige ervaring.

Een klein deel van de Bulgaarse bevolking wordt gevormd door de Roma zigeuners. In elke stad van enige betekenis hebben zij hun eigen wijk. Alom worden ze gezien als tweederangsburgers, hoewel velen van hen nogal wat vuil werk voor de Bulgaren opknappen. Op weg naar onze volgende fotolocatie kwamen we dit gezin tegen, onderweg met paard en wagen. In Nederland een niet voor te stellen beeld.

Onze laatste bestemming in Bulgarije zijn de zandpiramides van Melnik. Een fascinerend natuurverschijnsel van bizarre karakteristieke zandstenen vormen, die zijn ontstaan als gevolg van het eroderende effect van wind, water, zon en sneeuw. Het hele gebied rond Melnik is bezaaid met verspreide groepen van deze geërodeerde piramides. Op één van de ochtenden hier hebben we deze locatie bij zonsopkomst gefotografeerd. Hier ontstond bij mij het idee voor de kaft van het fotoalbum dat ik van deze reis ga maken. Een selfie in dit bijzondere landschap. Met behulp van een medefotograaf hebben we vervolgens mijn idee gerealiseerd.

Natuurliefhebbers en natuurfotografen komen in Bulgarije ruimschoots aan hun trekken. Hoge en uitgestrekte berglandschappen worden afgewisseld met ruige bebossing en grote watervallen. Werkelijk een fascinerend land!

Nog veel meer foto’s van mijn reis kun je hier bekijken op mijn website.
Ook heb ik onderstaande video ‘Bulgaria in autumn’ gepubliceerd op mijn YouTube kanaal.