De besanjelier is een klimmer, die zich graag langs de hagen en heggen van het rivierengebied omhoog werkt. In Nederland is het een zeldzaamheid, in zuidelijker landen heb je veel meer kans hem langs een rivier tegen te komen. Wie weet zorgt de klimaatverandering nog wel voor een toename van deze fraaie plant.
Het is een plant uit de anjerfamilie, maar wel een vreemde eend in de bijt. Ten eerste omdat het een klimplant is en ten tweede omdat hij een besvrucht heeft. Bij andere anjersoorten zie je deze kenmerken niet.
De besanjelier heeft lange slappe stengels, die wel een paar meter lang kunnen worden. De plant klimt graag langs heggen en struwelen omhoog. Ranken of hechtwortels heeft hij niet, hij moet eenvoudigweg steunen op de naburige struiken om omhoog te groeien.
De glanzend zwarte bessen vallen gemakkelijk op. Als je die eenmaal gevonden hebt, zijn de minder opvallende maar mooi gevormde bloemen ook snel te ontdekken. Die zijn groenachtig wit met vijf sierlijk gekrulde kroonbladen. In het bloemhartje zie je al het begin van de besvrucht. Eerst nog groen, maar bij rijpheid zwart van kleur.
