De fascinerende, mysterieuze bidsprinkhaan

Bidsprinkhanen komen in Nederland (vrijwel) niet voor en in België is het een zeldzaamheid. De Europese bidsprinkhaan (Mantis religiosa) leeft met name in de landen rondom de Middellandse Zee.

Vooral door de sierlijke gedaante met lange hals, karakteristieke houding en mooie sprekende kop zijn ze bijzonder fotogeniek. Ze kunnen 6 -7 cm groot worden. Wereldwijd zijn er vele soorten, maar in Europa is deze soort het meest algemeen.

Er zijn overigens in de laatste jaren wel enkele meldingen gedaan van een mogelijke vestiging en voortplanting van de soort in Zuid-Limburg. Hierdoor wordt het wellicht ook een Nederlandse soort. Hiernaast breidt de soort zich ook in Vlaanderen uit.

Naamgeving

De naamgeving bidsprinkhaan is overigens wel misleidend, want het is geen sprinkhaan én ze zijn zeker ook niet in gebed. Ze behoren niet tot de familie van de sprinkhanen, maar zijn meer verwant aan de groep van de kakkerlakken. Ze springen ook niet als een sprinkhaan, maar kruipen weg bij gevaar, ze verschuilen zich en zitten doodstil en vertrouwen op hun schutkleur. Ik heb een enkele keer gezien dat ze op de vleugels gingen om dan vervolgens zeker 10-20 meter verderop ergens te landen, maar dat komt zelden voor. Op zulke momenten ontdek je ze overigens wel gemakkelijker, want ze zijn moeilijk te vinden in het gras.

Roofdieren

De karakteristieke stilzittende houding van de bidsprinkhaan met gevouwen voorpoten suggereert een rustige “gebedshouding”. Die rustige gracieuze houding in combinatie met het slanke uiterlijk geeft een fascinerend beeld van het insect. Ze zitten dan geduldig stil en wachten tot ze een prooi in hun omgeving kunnen pakken. Het zijn vleeseters en staan bekend als vrij agressieve roofdieren. De gevouwen voorpoten zijn dan opeens de vanghaken en ze pakken elke prooi die in de buurt komt. De prooi bestaat vaak uit vliegen, motten, sprinkhanen, bijen enz.