Vroeg in de herfst kun je ze het vaakst tegenkomen. Vooral de witte en de zwarte kluifzwam zijn vrij algemeen. Juist deze twee zijn het gemakkelijkst te herkennen omdat ze het meest op een kluif lijken. Het kleurverschil meestal heel duidelijk, zij het dat er ook wel eens erg licht gekleurde zwarte kluifzwammen gevonden worden. En witte kluifzwammen kunnen op hun beurt best grauw uitvallen. Dan ligt verwarring op de loer en is het even opletten geblazen: bij de zwarte kluifzwam is de hoed (deels) vergroeid met de steel, bij de witte nooit.
Hoe zit het met het kluiven, is dat aan te raden bij deze paddenstoelen? Volgens veel boekjes zijn beide soorten eetbaar. Toch zijn er argumenten om er maar niet aan te beginnen. Allereerst zijn er nog meer soorten kluifzwam, minder algemeen maar wel giftig. Daarbij komt dat uit recent onderzoek blijkt dat de witte en zwarte kluifzwammen dopamine-achtige stoffen bevatten die je beter maar niet binnen kunt krijgen. Het is dus veiliger om het kluiven te beperken tot een karbonade of een portie spare ribs.
