Van de heidesoorten in ons land is kraaihei wel een heel bijzondere. Van dophei en struikhei zijn we opvallende bloemen gewend, bij kraaihei zijn de bloempjes verborgen en weinig opvallend. De reden is dat kraaihei niet is aangewezen op bestuiving door insecten maar door de wind. De bloemen bloeien dan ook al heel vroeg in het jaar, al voordat er veel insecten in de heidevelden te vinden zijn.
Er zijn mannetjes en vrouwtjesplanten. Tweehuizig heet dat in de plantenwereld. De mannelijke struiken herken je aan de meeldraden die buiten de bladeren uit steken, de vrouwelijke bloemen zijn heel klein en nauwelijks te zien. Pas als er vruchten ontstaan weet je wat de vrouwtjesplanten zijn.
Het blad van kraaihei is des te opvallender. De struik groeit in dichte matten die gemakkelijk over andere de andere heide heen groeit en zelfs kan overwoekeren. In de winterperiode is het blad donkerrood, in de zomer knalgroen. In beide jaargetijden dus een in het oog springende verschijning in het landschap.
De vrucht van de kraaihei is een zwarte bes. Die kun je in de zomerperiode vinden aan de vrouwelijke planten. Kraaihei leeft in onze streken aan de zuidgrens van zijn leefgebied. Daardoor is bloei en vruchtzetting niet altijd vanzelfsprekend.
